Do osobitnej miestnosti, kam majú vstup len ľudia s bezpečnostnou previerkou, na jar roku 1980 priviezli starého 84-ročného muža na invalidnom vozíku. Bol na sklonku života, už nedokázal chodiť ani hovoriť. Vzal si pero a papier a napísal: "Teraz už viem, prečo ma Boh posledných 25 rokov držal nažive."
Bola to jeho odpoveď po tom, ako mu prednostne ukázali utajený model a výkresy strategického bombardéra B-2 Spirit, ktorý bol výsledkom dlhoročného vývoja konceptu známeho ako lietajúce krídlo. Lietadlo nemá jasne odlíšiteľný trup, krídla a chvostové plochy.
"Držal ten model, ruky sa mu chveli a zdalo sa, akoby mu cez hlavu v tej chvíli prešla celá história lietajúceho krídla," povedal vtedy John Cashen, jeden z konštruktérov "neviditeľného" bombardéra B-2, ktorý vstúpil do služieb amerického letectva v roku 1997 a slúži dodnes.
Tým mužom na vozíku bol americký letecký konštruktér Jack Northrop, ktorý zomrel necelý rok po tejto udalosti.
Jack Northrop pracoval na lietajúcom krídle prinajmenšom od čias druhej svetovej vojny, presviedčal politikov aj generálov o jeho výhodách a často sa tak dostával do konfliktov s ľuďmi, ktorí o jeho projektoch rozhodovali - a potápali ich. Vidieť B-2 tak preňho bolo celoživotným zadosťučinením.
Vlani v novembri absolvovalo svoj prvý let ďalšie lietajúce krídlo - prototyp nového strategického bombardéra B-21 Raider od spoločnosti Northrop Grumman. Podobne ako pri iných vojenských lietadlách, aj vývoj bombardéra B-21 prebieha v značnej miere utajenia a technické detaily tak nie sú známe.
Experti však veľa vyčítali z doteraz zverejnených videí a fotografií. B-21 nadväzuje na rodokmeň lietajúcich krídel značky Northrop, na ktorého začiatku stál už v časoch druhej svetovej vojny nekonvenčný stroj YB-35 - lietajúce krídlo poháňané vrtuľami.
V článku sa dočítate
- čo zatiaľ vieme o parametroch B-21,
- kedy sa ráta s jeho nasadením a aké úlohy by plnil,
- ktoré krajiny okrem USA by oň mohli mať záujem,
- ako vyzerá vývojová línia lietajúcich krídel Northrop od štyridsiatych rokov.
Sľubujú dokonalosť šiestej generácie
Prvý prototyp B-21 Raider sa dostal do vzduchu v polovici novembra 2023, necelý rok po tom, ako ho v kalifornskej továrni spoločnosti Northrop Grumman slávnostne odhalili.
Spoločnosť ho opisuje ako lietadlo šiestej generácie, ktoré letectvu Spojených štátov poskytne dlhý dolet, vysokú odolnosť a všestrannosť, čo sa týka doručenia smrtiaceho nákladu.
Navyše má byť bombardér schopný preniknúť protivzdušnou obranou kdekoľvek na svete. B-21 Raider má mať prvky, ktoré spája anglické slovo stealth, teda zníženú zistiteľnosť. Jej základom je nízky radarový odraz, ku ktorému prispievajú tvar lietadla, umiestnenie motorov, ktoré zakrivenými sacími kanálmi kamufluje rotujúce časti, alebo špeciálny náter povrchu.
