BRATISLAVA. Vedci tvrdia, že vo vyhasnutej sopke v Spojených štátoch objavili najväčšie ložisko lítia na svete, ktoré by mohlo na celé desaťročia pokryť celosvetový dopyt po batériách.
Vulkanológovia a geológovia informovali, že majú dôkazy o tom, že kaldera McDermitt na hranici Nevady a Oregonu obsahuje až 120 miliónov ton lítia, ktoré má potenciál narušiť dynamiku cien a dodávok lítia na celom svete.
Starobylý supervulkán vybuchol približne pred 16 miliónmi rokov, pričom v jeho sopečnej hornine sa vytvoril vzácny kov.
Dopyt po lítiu prudko vzrastie
Lítium-iónové batérie sa používajú na napájanie všetkého od smartfónov až po elektrické vozidlá, no obrovské množstvo lítia potrebné na ich výrobu podľa výskumníkov viedlo k „lítiovej horúčke“.
Súčasné prognózy dodávok pritom naznačujú, že do roku 2040 bude na uspokojenie celosvetového dopytu potrebných približne milión ton lítia, čo predstavuje osemnásobný nárast oproti celkovej celosvetovej produkcii v minulom roku.
Výpočty vedcov odhadujú, že kaldera McDermitt by mohla obsahovať až 120 miliónov ton lítia, čo je 12-krát viac ako na soľných pláňach v Bolívii, ktoré boli dosiaľ považované za najväčšie ložisko lítia na Zemi.
„Rozvoj udržateľného a rôznorodého dodávateľského reťazca na splnenie cieľov v oblasti energetiky s nižšími uhlíkovými emisiami a národnej bezpečnosti si vyžaduje ťažbu najkvalitnejších domácich zdrojov lítia s najnižším pomerom odpadu k objemu rudy, aby sa minimalizoval objem materiálu vyťaženého zo Zeme,“ uviedli vedci v štúdii zverejnenej v časopise Science Advances.
Vulkanické sedimentárne zdroje lítia pritom podľa nich „majú potenciál splniť túto požiadavku, keďže ide o plytké ložiská s vysokou tonážou a nízkym pomerom odpadu“.
Ťažba by sa mohla podľa geológov zo spoločnosti Lithium Americas Corporation, ktorí tento objav uskutočnili spolu s GNS Science a Oregonskou štátnou univerzitou, začať už v roku 2026.
Protesty environmentálnych skupín
Miesto navrhovanej bane na nevadskej strane kaldery však už vyvolalo protesty environmentálnych skupín aj dvoch kmeňov z oblasti, ktoré tvrdia, že ju chcú postaviť na posvätnej pôde.
Šéf automobilky Tesla Elon Musk v reakcii na objav uviedol, že ložisko bude mať pre priemysel elektromobilov ekonomický význam len vtedy, ak sa ho podarí efektívne spracovať.
