Houston 27. júla (TASR) - Odštiepená tepelno-izolačná doštička na trupe raketoplánu Discovery, ktorý v utorok úspešne odštartoval do vesmíru, podľa doterajších zistení technikov nepredstavuje vážny problém. Uviedol to dnes letový riaditeľ amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) Paul Hill.
Astronauti Discovery na obežnej dráhe prekontrolovali krídla a nos raketoplánu, aby preskúmali, či počas štartu nedošlo k poškodeniu lode. Na tento účel vysunuli 30-metrové pohyblivé rameno s laserom a kamerou na špičke. Inšpekcia odhalila, že na hrane krytu predného podvozku odpadla časť keramickej doštičky zabezpečujúca ochranu proti vysokej teplote.
Technici stále skúmajú rozsah poškodenia tepelnej doštičky, no poškodenie podľa nich zatiaľ nevyzerá na vážny problém. Technici sa zatiaľ nerozhodli, či požiadajú NASA o podrobnejšie údaje o izolácii z teleskopického ramena. Ak by požiadali o nahliadnutie, kontrola stavu tepelnej izolácie na trupe lode sa môže začať už vo štvrtok, dodal Hill.
Pohyblivým robotickým ramenom astronauti manipulujú pomocou diaľkového ovládania zvnútra raketoplánu a bolo pridané k lodi po havárii raketoplánu Columbia, ktorému sa pri štarte poškodila tepelná izolácia. Inšpekčná kontrola Discovery bola vopred plánovaná ešte predtým, než NASA objavila súčasné poškodenie doštičky.
Počas utorňajšieho štartu Discovery kamery zachytili okrem poškodenia tepelnej izolácie ďalšie dva incidenty. Jedným z nich bol veľký predmet, ktorý odletel z veľkej vonkajšej palivovej nádrže. Technici predpokladajú, že mohlo ísť o kus penovej izolácie, no predmet nezasiahol raketoplán.
Dnešná vysoko citlivá kontrola raketoplánu trvala niekoľko hodín a astronauti museli dávať veľký pozor, aby robotické rameno a ďalšie vybavenie nenarazilo do krehkého tepelného štítu lode. Podľa Hilla sú tieto kontroly jednými z najnebezpečnejších úkonov nových bezpečnostných postupov, ktoré platia od tragédie Columbie.
Discovery sa dnes ráno nachádzal 8849,5 km od Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS) a každým obletom Zeme sa k nej viac priblíži.
Astronauti Stephen Robinson a Soiči Noguči dnes okrem kontrolných operácií otestovali aj vybavenie a prístroje, ktoré použijú počas troch výstupov do otvoreného kozmu. Počas výstupov vyskúšajú nové techniky opravy doštičiek raketoplánu a jemných uhlíkových panelov, vymenia gyroskop, ktorý pomáha pri riadení vesmírnej stanice, a nainštalujú na nej akumulačnú plošinu.
Vo štvrtok Discovery pri putovaní k ISS vykoná pomalú spätnú otočku, aby ho mohla posádka vesmírnej stanice odfotiť z rôznych uhlov. Tento manéver bol tiež naplánovaný skôr, než sa objavili akékoľvek známky poškodenia raketoplánu.
