Houston 27. júla (TASR) - Necelých dvanásť hodín po štarte začala sedemčlenná posádka amerického raketoplánu Discovery skúmať prípadné škody na jeho vonkajšom plášti.
Na tento účel vysunuli astronauti 15-metrové teleskopické rameno s laserom, ktorý preskenuje krídla a nos raketoplánu.
Počas utorňajšieho štartu Discovery došlo k trom incidentom, ktoré zachytili kamery. Na hrane krytu predného podvozku odpadla časť keramickej doštičky zabezpečujúca ochranu proti vysokej teplote.
K ďalšej udalosti došlo dve minúty po štarte, keď z raketových motorov odpadol kus materiálu, ale raketoplán nezasiahol. Či išlo tiež o tepelnú izoláciu, sa z videozáznamov nepodarilo určiť.
Kamery tiež zachytili vtáka, ktorý narazil do špičky 50-metrovej palivovej nádrže asi 2,5 sekundy po štarte. Vták nádrž nepoškodil. Tento incident sa ďalej nevyšetruje, pretože nádrž sa od raketoplánu oddelila a zhorela v atmosfére.
Laserová kontrola je súčasťou nových bezpečnostných opatrení, ktoré prijal Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) po katastrofe Columbie 1. februára 2003. Odlomený kus izolačnej peny vtedy raketoplán poškodil pri štarte a ten sa počas pristávania vplyvom extrémnej horúčavy rozpadol.
Výsledky kontroly budú známe o niekoľko dní. Ak by inžinieri NASA dospeli k záveru, že Discovery je vážne poškodený, astronauti môžu vyčkať na palube Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS) na záchranný let raketoplánu Atlantis, ktorý bude pripravený na Floride.
Vo štvrtok o 13.18 h SELČ sa raketoplán spojí s ISS. Kapitánka Eileen Collinsová tesne predtým "zaparkuje" Discovery 183 metrov pred ISS a urobí s ním manéver pripomínajúci piruetu. Členovia posádky ISS Sergej Krikaľov a John Phillips budú zatiaľ raketoplán fotografovať.
Rusko dnes privítalo návrat amerického raketoplánu do vesmíru.
