Washington 27. júla (TASR) - Americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) oznámil, že počas utorňajšieho štartu mohol odpadnúť z raketoplánu Discovery malú úlomok krytu chrániaceho raketoplán pred extrémnym teplom, keď sa bude vracať do atmosféry Zeme.
Podľa predstaviteľov NASA nie je jasné, aký význam to bude mať a či by sedemčlenná posádka Discovery mohla poškodenú sekciu v prípade potreby opraviť.
"Prejdeme si to pekne metodicky," vyhlásil manažér letových operácií raketoplánu John Shannon.
Poškodený kryt viedol k fatálnej havárii Columbie vo februári 2003 pri návrate raketoplánu na Zem. Utorňajší štart raketoplánu Discovery bol prvým štartom od tragédie v roku 2003, pri ktorej zahynulo všetkých sedem členov posádky.
Podľa americkej agentúry AP videokamera ukázala, ako dve minúty po štarte odletel z vonkajšej palivovej nádrže veľký kus bližšie nešpecifikovaného predmetu, ktorý nezasiahol raketoplán. Záznam ukázal aj najmenej dva svetlé predmety odletieť od raketoplánu v okamihu, keď opúšťal štartovaciu rampu.
Zástupca manažéra programu raketoplánu Wayne Hale spomenul možnosť, že svetlé objekty boli neškodné kúsky papiera, ktoré chránili pomocné raketové motory pred štartom. Podľa jeho vyjadrenia je však priskoro na to povedať, čo to vlastne kamera zachytila. Ubezpečil, že početné snímky budú záber po záberu v najbližších hodinách a dňoch podrobne preskúmané.
®Nemôžeme povedať, čo by to mohlo alebo nemohlo byť - dúfame, že nič (významného)," povedal.
Discovery sa na 12-dňovú misiu vydal až na druhý pokus, pred dvoma týždňami štart zmaril chybný ukazovateľ paliva, ktorý teraz fungoval riadne pred štartom aj počas neho.
Televízna kamera upevnená na obrovskom oranžovom palivovom tanku raketoplánu priniesla bezprecedentný záber celého vzostupu Discovery na orbitu v efektných farbách, ukázala odpojenie prázdnej nádrže a jej návrat smerom k Zemi, kde zhorela v atmosfére.
