FORT LAUDERDALE. Vo veku 94 rokov zomrel v piatok plukovník amerického letectva vo výslužbe Joseph Kittinger, ktorého zoskok padákom z výšky takmer 32 kilometrov nad Zemou v roku 1960 bol viac ako 50 rokov svetovým rekordom, informovala v sobotu agentúra AP.
Kittinger, v tom čase kapitán letectva a pilot, získal celosvetovú slávu, keď v priebehu desiatich mesiacov absolvoval tri zoskoky z gondoly, ktorú do stratosféry vyniesli veľké héliové balóny. Cieľom projektu Excelsior bolo pomôcť pri navrhovaní katapultovacích systémov pre vojenských pilotov, ktorí lietajú vo veľkých výškach.
Na snímke z roku 1959 Joseph Kittinger po svojom prvom z troch zoskokov v rámci projektu Excelsior. (zdroj: TASR/AP)Kittingerov rekordný zoskok sa uskutočnil 16. augusta 1960 v púšti v Novom Mexiku. Skočil vtedy z výšky 31,3 kilometra nad Zemou.
Voľným pádom v riedkej atmosfére prekročil tento rodák z Tampy rýchlosť 965 km/h, kým postupne hustnúci vzduch spomalil jeho pád na približne 241 km/h, keď sa mu vo výške 5,5 kilometra nad povrchom Zeme rozvinul padák.
Jeho rekord vydržal až do roku 2012, keď Rakúšan Felix Baumgartner skočil z výšky 38,6 kilometra nad púšťou v Novom Mexiku a dosiahol nadzvukovú rýchlosť 1360 km/h. Kittinger vtedy pôsobil ako jeho poradca.
Po svojich legendárnych zoskokoch Kittinger zostal v letectve a počas vojny vo Vietname absolvoval tri turnusy.
V máji 1972 ho zostrelili nad Severným Vietnamom, ale katapultoval sa a na padáku dopadol na zem. Bol zajatý a 11 mesiacov strávil v hanojskom zajateckom tábore, kde ho mučili.
V roku 1978 odišiel z letectva do dôchodku a usadil sa v oblasti Orlanda, kde sa stal miestnou celebritou. Je tam po ňom pomenovaný park.
