Parník Eastland krátko pred nehodou
Potopenie Titanicu sa stalo legendou. Film, ktorý v roku 1997 nakrútil režisér James Cameron, získal jedenásť Oscarov, z hercov Leonarda di Capria a Kate Winsletovej sa stali hviezdy. O Titanicu vie celý svet.
Len málokto však vie o potopení parníku Eastland v Chicagu. Na jeho palube pritom zahynulo viac ako 844 ľudí, z toho 221 rodákov z Čiech a Moravy. Z nich tam zahynulo 22 úplných rodín. Český Titanic, ako sa zvykne Eastland nazývať, má cez víkend smutné 90. výročie.
Šlo o jeden z piatich parníkov, ktoré mali zamestnancov spoločnosti Western Electric dopraviť spolu s rodinami do Michigan City. Spoločnosť tam pre nich pripravila tradičný výlet s piknikom.
Preto bolo nábrežie rieky Chicago 24. júla 1915 už o pol siedmej plné vyobliekaných ľudí. Eastland mal ako prvý vyplávať o pol ôsmej a na palube sa štvrťhodinu predtým tlačilo oveľa viac osôb ako povolených 2500. Podozrivé nakláňanie z jednej strany na druhú si nevšímali, skôr ich dobre bavilo.
Desať minút pred pol ôsmou sa však výborná nálada zmenila na boj o život. Parník sa odkláňal od brehu, na palubu sa začala valiť voda a v priebehu niekoľkých minút sa Eastland potopil. Ešte tri minúty predtým, ako sa ľavobok lode zaboril do riečneho bahna, hrala kapela v podpalubí ragtime.
Na brehu stáli tisícky prizerajúcich sa - príbuzní, kamaráti obetí. Hystericky a bezradne pobehovali po brehu, no topiacim sa ľuďom nemohli pomôcť, hoci bola loď len šesť metrov od brehu.
Čech Bedřich Šimonek, ktorý bol s dvesto ľuďmi v podpalubí, katastrofu opísal takto: "Sedeli sme vnútri lode, boli sme veselí. Asi po dvadsiatich minútach sa začala loď nakláňať a klesať na bok. Najprv sme z toho mali srandu, pretože sme si mysleli, že nám žiadne nebezpečenstvo nehrozí. Potom nás to zrazilo k stene. Všetci kričali a chceli sa zachrániť. Som dobrý plavec a chcel som sa udržať na hladine, ale šlo to ťažko. Asi šesť ľudí sa ma chytilo a strhli ma dolu."
Bedřich sa nakoniec cez palubné okno vyslobodil a vytiahli ho na breh. Aj keď chcel pomáhať ďalším, nemohol. Bol rád, že si zachránil vlastný život. O ďalších sa starali privolaní hasiči a záchranári. Viac ako 110 ľudí, ktorí vyplávanie Eastlandu nestihli, za to neskôr ďakovali Bohu.
symbol tragédie: dieťa mesta
Symbolom eastlandskej tragédie sa pre Ameriku i Čechy stal iba sedemročný Vilík Novotný, ktorý sa utopil s rodičmi a sestrou. Jeho telo ležalo v provizórnej márnici neidentifikované celý týždeň - až kým ho nespoznali dvaja spolužiaci. Starosta Chicaga W. H. Thompson sa ešte predtým rozhodol, že chlapca pomenujú Dieťa mesta.
príčiny nehody
Eastland najprv slúžil ako pasažiersky parník, no po zistení, že predstavuje riziko, chvíľu prepravoval iba náklad. Osobným parníkom sa stal presunom do Chicaga a zdá sa, že to bola chyba.
Chybou bolo aj zvýšenie kapacity inšpektorom Robertom Reidom z 1125 na 2500 cestujúcich. Dobová tlač písala: "Vinu nesie zločinná nedbalosť, šlendriánstvo a ziskuchtivosť."
Na palube bolo v osudný deň aj tak oveľa viac ľudí. Oficiálne sa nalodilo asi 2570 ľudí, no niektoré odhady hovoria až o 3200 cestujúcich. Tí navyše nedodržiavali bezpečnostné predpisy.
K nestabilite lode prispeli aj člny, pridané na pravobok. Navyše, balančné nádrže, posilňujúce stabilitu plavidla, boli v ten deň prázdne, pretože pumpy, ktorými ich plnili, nefungovali.
Pred súd boli postavení členovia posádky aj majitelia lode. Stovky súdnych procesov sa ťahali cez dlhých 20 rokov, potrestaný však nebol nikto. Odvolacie súdy rozsudky vždy zrušili.
(oba, čtk)
Parník Eastland po nehode. Pri katastrofe pomáhali aj okolité lode a člny. FOTO - WWW.BELLSYSTEMMEMORIAL.COM
Záchranári vyťahujú telá na breh. Prišli včas, no už sa stovky ľudí utopili.
Zlyhal ľudský faktor. Na snímke je jedna z 844 obetí.
