Mys Canaveral 15. júla (TASR) - Americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) dnes oznámil, že raketoplán Discovery vypustí do vesmíru najskôr koncom budúceho týždňa.
Organizátorom sa stále nepodarilo zistiť príčinu poruchy palivometra, ktorý sa pokazil krátko pred stredajším termínom štartu. Hovorca Bruce Buckingham potvrdil, že NASA prerušila odpočítavanie a skôr než koncom budúceho týždňa sa o štart raketoplánu ani nepokúsi. Vedenie misie sa stretne ešte dnes, aby prerokovalo ďalšiu stratégiu a určilo cieľový dátum vypustenia Discovery.
Po odložení stredajšieho štartu v NASA vládla nádej, i keď chabá, že sa raketoplán podarí vypustiť ešte túto nedeľu, prípadne začiatkom budúceho týždňa. No keďže úsilie inžinierov zistiť, čo spôsobilo chybné fungovanie palivometra, sa nepohlo ani o kúsok, vedenie misie nemalo inú možnosť než odložiť štart na dlhší čas.
Ak sa Discovery - prvý od havárie predchádzajúceho raketoplánu Columbia vo februári 2003 - nepodarí vypustiť do konca júla, bude musieť zostať na zemi až do septembra. Súčasné vhodné okno pre štart Discovery platí od 13. do 31. júla, ďalšie začína až 9. septembra. Dôvodov pre dlhšiu pauzu je niekoľko: doplnenie palubných reaktorov, vhodná poloha Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS), ako aj zaistenie štartu za denného svetla kvôli monitorovacím kamerám, ktoré sú od havárie Columbie nutnou súčasťou sprísnených bezpečnostných opatrení.
Kamerové a fotografické záznamy štartu nariadili odborníci vyšetrujúci haváriu Columbie. Zistili totiž, že úlomky izolačnej peny, ktoré počas štartu odpadli od vonkajšej palivovej nádrže raketoplánu, zasiahli ľavé krídlo lode a spôsobili trhlinu v krehkom keramickom tepelnom štíte, ktorá pri návrate na Zem spôsobila roztrhnutie raketoplánu na kusy.
Na základe ich požiadavky musí byť preto štart Discovery a jeho výstup na obežnú dráhu nahrávaný viacerými kamerami, aby sa dalo včas zachytiť možné poškodenie.
