Je piateho júna 1968. Kalifornský senátor Robert F. Kennedy práve vyhral voľby a má sa stať senátorom Kalifornie. Krátko po slávnostnom príhovore v hoteli Ambassador v Los Angeles sa novozvolený senátor zastaví.
Pred očami novinárov chce potriasť rukou mladému mexickému čašníkovi Juanovi Romerovi (1950 – 2018). Je totiž obdobie masových demonštrácii proti diskriminácii imigrantov z Mexika.
V tej chvíli sa ozve výstrel. R. F. Kennedy padá na zem a na následky zranenia zomiera v nemocnici.
Romero smrteľne poraneného senátora držal v náručí. Mal vtedy iba sedemnásť rokov a výčitky svedomia ho prenasledovali celý život.
Juan Romero zomrel na infarkt vo veku 68 rokov.
Stačil moment
Juan Romero pochádzal z Mexika, do Spojených štátov imigroval ako desaťročný.
K vražde senátora sa neskôr prihlásil vtedy len dvadsaťštyriročný Palestínčan Sirhán Bišára Sirhán, ktorý si dodnes odpykáva doživotný trest v Kalifornskej väznici. Dôvodom vraždy malo byť podľa neho to, že R.F. Kennedy v predvolebnej kampani vyjadril podporu Izraelu.
Romero bol z výjavu, ktorého bol svedkom veľmi vystrašený, no senátorovi sa snažil pomôcť.
„Kľakol som si k nemu a videl som, že sa mu hýbu pery. Keď som sa zohol, počul som ako sa pýta, či sú všetci v poriadku. Povedal som mu, že sú a rukou som mu podoprel hlavu, aby nemusel ležať na studenom betóne a cítil sa čo najpohodlnejšie,“ povedal Juan Romero pre web StoryCorps začiatkom tohto roka.
Moment, ktorý Romero opisoval zachytili aj novinoví fotografi. Zábery chlapca so zomierajúcim senátorom v náručí rýchlo obleteli svet.
„Cítil som, ako mi medzi prstami steká silný prúd krvi. Vtedy som si spomenul, že mám vo vrecku ruženec. Pomyslel som si, že by ho teraz mohol potrebovať viac ako ja. Tak som ho vybral a omotal som mu ho okolo pravej ruky. Potom ho odviezli preč,“ dodal.
Obviňovaný
Séria fotografii z dňa vraždy vyvolala aj vlnu kritiky. Do hotela Ambassador začali chodiť listy plné výčitiek. Všetky boli adresované Juanovi Romerovi.
„V jednom dokonca zašli tak ďaleko, že mi napísali: ‚Ak by sa nezastavil, aby ti podal ruku, senátor mohol stále žiť!‘ Podľa nich som sa mal hanbiť za svoju sebeckosť,“ spomenul Juan Romero v rozhovore pre StoryCorps.
Okrem toho tiež priznal, že na zábery z dňa vraždy sa dokázal prvý raz pozrieť až v roku 2015.
Juan Romero dal v hoteli výpoveď len tri mesiace po vražde. Keď sa oženil, usadil sa v San José. Mal päť detí, osem vnúčat a aj jedno pravnúča. Žil skromne a pokojne.
Spomienky na deň, keď sa stretol so senátorom, však dlho nedokázal prijať. V roku 2010 sa rozhodol, že navštívi Kennedyho hrob a pokúsi sa vyrovnať s minulosťou.
„Mal som pocit, že musím Kennedyho poprosiť o odpustenie za to, že som nedokázal zabrániť tomu výstrelu, aby mu ublížil,“ vysvetlil Romero.
Pri príležitosti návštevy Národného cintorína vo Virginii si Juan Romero, ktorý sa neskôr živil ako cestár, prvý raz v živote kúpil oblek.
„Keď som mal na sebe ten oblek a keď som v ňom stál pri jeho hrobe, cítil som sa trochu ako v ten deň, keď som sa s ním prvý raz stretol. Cítil som sa ako Američan. A bolo mi dobre.“
Autor: Tamara Peterková
