MOSUL, BRATISLAVA. Utiekli z neho desaťtisíce civilistov, väčšina starého mesta je úplne zničená a počas bojov zahynulo viac ako 1400 vojakov a ďalších sedemtisíc bolo zranených.
Viac ako osem mesiacov trvalo irackej armáde s pomocou zahraničnej koalície, kým oslobodili strategické mesto Mosul od samozvaného Islamského štátu. Menej ako dva mesiace po víťazstve v Mosule sa iracká armáda zviecha z ťažkého boja a chystá sa na ďalší – v nedeľu začali útočiť na mesto Tal Afar.
„Nemôžem povedať, že sme nahradili každé jedno poškodené alebo zničené vozidlo, pušku či samopal. No budú dostatočne pripravení,“ hovorí pre televíziu al-Džazíra o irackých jednotkách americký veliteľ Stephen Townsend.
Ak by Tal Afar padol, Islamský štát by prišiel o poslednú väčšiu baštu v Iraku. Armáda však pripomína, že to nebude ľahký boj.
Vstupná brána pre radikálov
Tal Afar mal vždy strategickú polohu. Kedysi významný vojenský bod Osmanskej ríše sa časom zmenil na mesto, kde väčšinu populácie tvoria irackí Turkméni.
“Buď sa vzdáte alebo zomriete.
„
Väčšinu obyvateľov v prevažne sunnitskej oblasti tvorili šiitski moslimovia. Aj preto to bolo jedno z prvých miest, kde pri svojom vzniku militanti Islamského štátu robili brutálne etnické čistky. Umierali jezídovia aj šiiti, niektorí sunniti, naopak, sa k nim pridávali.
Aj pre islamistov zostal Tal Afar dôležitým mestom – práve sem prichádzali zradikalizovaní bojovníci zo Západu a išlo tiež o spojku medzi sýrskou Rakkou a irackým Mosulom, dvoma najväčšími centrami džihádistov.
Dnes z asi 200-tisíc obyvateľov zostal v meste len zlomok – medzinárodná koalícia odhaduje, že tu stále žije 10- až 50-tisíc civilistov. Mesto je však najmä útočiskom pre viac ako tisíc bojovníkov Islamského štátu, často aj tých zo zahraničia.
„Buď sa vzdáte, alebo zomriete,“ odkázal im v televíznom prejave v nedeľu iracký premiér Haider al-Abadi. „Doteraz sme na tejto ceste v každej bitke zvíťazili, kým osud Daešu v každej bitke bola smrť a porážka,“ dodal. Nad mestom zhodili spojenecké lietadlá letáky upozorňujúce na to, že bitka o mesto sa čoskoro začne.
