Herecká kariéra Cilftona Jamesa (29.5.1920 – 15.4.2017) trvala vyše šesťdesiat rokov. Počas nej sa objavil v mnohých filmoch, seriáloch, ale aj na pódiu. Na svoje divadelné úlohy bol pyšný najviac – počas vrcholu svojej kariéry hrával v New Yorku.
Jeho najznámejšou postavou však bol ikonický južanský šerif JW Pepper, ktorého stvárnil v dvoch Bondovkách. Prvýkrát sa objavil vo filme Žiť a nechať umrieť z roku 1973. Odľahčená a zábavná postava bola takým hitom, že James sa o rok neskôr objavil aj v Mužovi so zlatou zbraňou.
"Tvrdil, že hercov si ľudia často zapamätajú podľa jednej role z mnohých. Jeho bola šerif, aj keď hovoril, že by si ju sám nikdy nevybral," povedala pre Guardian jeho dcéra Lynn James.
Prvýkrát si ju skúsil ako pochôdzkar v klasickom filme o úteku z väzenia z roku 1967 Frajer Luke. Šerifa si zahral napríklad aj v Supermanovi II a Striebornom blesku, ale aj v mnohých známych seriáloch, medzi inými A-tím, Dallas a The Dukes of Hazzard.
Počas druhej svetovej vojny slúžil v armáde. V roku 1942 odišiel na front v Tichomorí. Slúžil 42 mesiacov počas ktorých strávil čas v Austrálii, Novej Guinei a Filipínach. Počas služby získal viacero medailí, medzi inými aj dve Purpurové srdcia.
Herectvu sa začal venovať hneď ako sa vrátil z vojny v roku 1945. Chodil na lekcie na Oregonskej univerzite a vystupoval v miestnom divadle. Po úspechoch v domácom meste sa presťahoval do Londýna, aby svoju kariéru odštartoval naplno.
