Ako si spomínate na 23. jún minulého roka, teda deň, keď Briti rozhodli o odchode z Európskej únie?
"Bol som v Luxembursku, aj s vaším štátnym tajomníkom ministerstva zahraničných vecí Ivanom Korčokom. Všetci sme boli z toho výsledku veľmi sklamaní. Bol to šok."
Čoho ste sa v tej chvíli, keď bolo jasné, že Briti hlasovali za odchod, začali najviac obávať?
"Viete, až desať percent ľudí žijúcich v Británii má írskych rodičov alebo starých rodičov. Máme veľmi bohatý, hlboký a, áno, občas aj komplikovaný vzťah, ktorý siaha stovky rokov do minulosti.
Máme aj spoločnú hranicu, keďže Severné Írsko je súčasťou Veľkej Británie. Máme zónu voľného pohybu, aj keď nie sme v Schengene, medzi sebou môžeme cestovať tak slobodne, ako chceme. Takže prvýkrát v nedávnej histórii tu môžeme mať veľký problém.
Je dôležité, aby sme zachovali najmä voľný pohyb. Vzťahy medzi našimi dvoma krajinami, ale najmä medzi obyvateľmi na oboch stranách, sa za posledné roky radikálne zlepšili. Na tom má vplyv aj Európska únia. Neradi by sme teraz po brexite videli v tomto smere kroky späť."
Stále nevieme, akú podobu bude mať brexit, ale aj vaši politici naznačili, že jednou z jeho najväčších obetí môže byť práve Írsko. Tiež sa toho obávate?
"Vždy sme hovorili, že najväčšími obeťami brexitu budú ľudia žijúci vo Veľkej Británii. To sa týka najmä ľudí v Severnom Írsku, ale aj našich írskych občanov, predovšetkým tých, ktorí žijú blízko severoírskej hranice.
My politici teraz musíme robiť všetko preto, aby sme to ľuďom čo najviac uľahčili. Väčšina obyvateľov Severného Írska hlasovala za zotrvanie v Európskej únii. Rovnako to platí aj o Škótoch, Londýnčanoch či o väčšine mladých Britov. To sú obrovské skupiny obyvateľstva.
Nevieme, koho sa brexit najviac dotkne, ale už teraz vieme povedať, že tieto skupiny odchod Britov z Únie postihne najviac."
Dá sa teda povedať, že zo všetkých krajín Európskej únie si brexit odnesiete najviac práve vy?
"Určite je tu riziko, že budeme medzi tými, ktorých brexit postihne najviac. Asi polovica nášho potravinového vývozu smeruje do Spojeného kráľovstva a aj celkovo je to jeden z našich najväčších obchodných partnerov.
Nemôžete však zabúdať ani na to, že zvyšných 26 európskych krajín Európskej únie sa v porovnaní so Spojeným kráľovstvom na našom obchode podieľa až dvojnásobne. Máme intenzívny obchod aj so Spojenými štátmi a inými.
Dúfame, že s podporou našich európskych priateľov budeme schopní minimalizovať škody, ktoré spôsobilo rozhodnutie britského ľudu o odchode z EÚ."
Britská vláda nedávno predstavila takzvaný akčný plán, ktorý opisuje, ako si predstavujú brexit. Hovorí sa v ňom napríklad o odchode Britov z jednotného európskeho trhu. Ak sa naplní, je tento dokument z vášho írskeho pohľadu tým najhorším možným scenárom?