COLUMBUS. Vo veku 95 rokov zomrel vo štvrtok popoludní miestneho času americký astronaut John Glenn, ktorý ako prvý Američan uskutočnil v roku 1962 tri oblety Zeme.
Informoval o tom na svojej webovej stránke denník Columbus Dispatch.
O hospitalizácii sa nevedelo
Glenn zomrel v nemocnici v meste Columbus v americkom štáte Ohio v kruhu najbližšej rodiny. Pred viac ako týždňom ho hospitalizovali, ale táto informácia bola zverejnená až v stredu.
Astronaut John Glenn uskutočnil 20. februára 1962 tri oblety Zeme na palube kozmickej lode Friendship 7.
Úspešný let vyvolal v USA, ktoré boli zaskočené úspechmi Sovietov v kozmonautike, eufóriu.
Po svojom historickom lete sa Glenn venoval politike a dlhé roky bol senátorom. V októbri 1998 sa ako 77-ročný vrátil do vesmíru ešte raz, keď v raketopláne Discovery týždeň krúžil okolo Zeme.
Pre lietanie sa rodák z mesta Cambridge v Ohiu nadchol už v detstve. Počas druhej svetovej vojny študoval matematiku, ale po napadnutí Pearl Harbor Japoncami zo štúdií odišiel k námornému letectvu.
Vyznamenal sa ako bojový pilot v Pacifiku. Počas vojny sa stihol oženiť a v päťdesiatych rokoch sa zúčastnil operácií v kórejskej vojne.
Na titulných stránkach novín sa objavil už v roku 1957, kedy za tri hodiny a 23 minút s tryskovým nadzvukovým lietadlom prekonal trasu z Los Angeles do New Yorku.
Loading
...V roku 1959 bol pridelený do projektu Mercury, ktorého cieľom bolo vyniesť človeka na obežnú dráhu okolo Zeme a bezpečne ho vrátiť späť.
Necelý mesiac po lete Gagarina sa v kozme ocitol Glennov kolega Alan Shepard, letel však len po balistickej dráhe. Ako ďalší v poradí bol vybratý práve Glenn, vtedy štyridsaťročný, najstarší z prvých siedmich kandidátov amerického kozmického programu.
V malej kabínke kozmickej lode Friendship 7 odštartoval podplukovník Glenn do vesmíru 20. februára 1962. Za štyri hodiny a 56 minút uskutočnil tri oblety planéty. Počas letu musel prejsť na ručné ovládanie a naviac zavládli obavy z oddelenia ochranného tepelného štítu lode.
Glenn nakoniec bezpečne pristál v Atlantiku pri Bahamských ostrovoch a stal sa z neho národný hrdina. "Bolo mi jasné, že sa niečo trhá na okraji kabíny. Horiace kúsky sa trhali a svišťali okolo okienka... Keď sa to tak vezme, mohol to byť veľmi škaredý deň," zhrnul lakonicky svoj historický let.
Z aktívnej služby v námorníctve a z programu vesmírnych letov odišiel Glenn okolo roku 1965 do hospodárskej sféry, kde pôsobil vo vedení firmy Royal Crown Cola.
Na archívnej snímke John Glenn vo februári 1962. (zdroj: TASR/AP)Popri manažérskej kariére si postupne začal budovať aj politickú. Do Senátu kandidoval prvý raz v roku 1970, neuspel však už v primárnych voľbách. Ako senátor za rodný štát Ohio vstúpil do Washingtonu až o štyri roky neskôr. Zaoberal sa energetickou, vojenskou a zahraničnou politikou.
V roku 1976 sa tento priateľ rodiny Kennedyovcov pokúšal stáť po boku Jimmyho Cartera ako kandidát na funkciu viceprezidenta. A v roku 1984 zasa stroskotal v snahe stať sa kandidátom demokratov na prezidentský úrad. Senátorom bol až do roku 1999.
Čakal skoro tridsať rokov
O návrate do vesmíru vraj uvažoval takmer tridsať rokov. Žiadosti o ďalšie expedície mu vedenie NASA zamietalo údajne aj z obavy, že by prípadný neúspech, ktorý by mohol skončiť Glennovou smrťou, mohol ochromiť americký kozmický vývoj.
V júli 1997 začal Americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) skúmať vplyv stavu beztiaže na starých ľudí a Glenn sa ponúkol na tento projekt. Jeho následná deväťdenná misia v raketopláne Discovery v roku 1998 vyvolala nadšené aj nesúhlasné reakcie.
Glenn sa stal vo svojich 77 rokoch najstarším človekom vo vesmíre a unikátny bol tiež fakt, že NASA ho lekárskeho hľadiska sledovala viac ako štyridsať rokov, od doby, kedy vstúpil medzi astronautov.
Neskôr sa Glenn, otec dvoch detí, zviditeľnil v súvislosti s ukončením projektu raketoplánov, kedy hlasno volal po tom, aby raketoplány lietali do doby, než za ne budú mať Spojené štáty zodpovedajúcu náhradu. Raketoplány prestali lietať v roku 2011, ani po piatich rokoch však náhradu nemajú.
