Washington 29. apríla (TASR) - Výskumné vozidlá Spirit a Opportunity, ktoré pred 15 mesiacmi pristáli na Marse a ich misia mala trvať iba 90 dní, naďalej fungujú. Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) sa preto rozhodol, že ich nechá pracovať ďalších 18 mesiacov.
Vedci dobe vedia, že vážnejšia porucha môže oboch amatérskych geológov kedykoľvek definitívne vyradiť z činnosti. "Vozidlá fungujú oveľa dlhšie ako sa plánovalo. Je reálne, že sa niečo pokazí a vozidlo sa stane nepoužiteľné," povedal manažér projektu Jim Erickson z Jet Propulsion Laboratory v Pasadene.
Spirit a Opportunity momentálne smerujú k cieľom, ktoré považovali vedci pred rokom za nedosiahnuteľné. Od pristátia na Marse prešli trasu dlhú štyri, resp. päť kilometrov. V niektorých fázach si vytyčujú cestu bez pomoci so Zeme. Po každých dvoch metroch zastanú a rozhliadajú sa, či im v ceste nestoja prekážky.
Spirit sa v týchto dňoch štverá po severnej skalnatej stráni vyvýšeniny Husband Hill, pomenovanej po veliteľovi Rickovi D. Husbandovi z havarovaného raketoplánu Columbia. Pred niekoľkými týždňami vedci tŕpli, pretože sa vyskytli problémy s pravým predným kolesom vozidla, ale tie sa podarilo odstrániť.
Potom začalo "štrajkovať" zásobovanie energiou, pretože slnečné články Spiritu sa zaniesli prachom a produkovali iba 60 percent prúdu. Dňa 9. marca sa však Spirit dostal do búrky, ktorá jeho povrch vyčistila.
Vedci dúfajú, že Spirit dôjde až na vrchol, aby mohol zostúpiť do "bazénu" na druhej strane. Tam sa predpokladajú terasovité štruktúry, ktoré by mohli byť usadeninami. V ostatných dňoch zaznamenal Spirit v kráteri Gusev niekoľko vzdušných vírov, ktoré zrejme súvisia so začiatkom jari na Marse.
Opportunity mieri do regiónu pokrytom skalami, ktoré by mohli byť staršie ako tie doteraz skúmané. Dostal sa ďalej ako Spirit a 19. februára vytvoril rekord, keď prešiel asi 177 metrov. Hoci sú jeho solárne panely viac zanesené, dodávajú toľko energie, aby vozidlo mohlo pracovať viac ako tri hodiny denne. Niektoré prístroje, ako navrtávač kameňov alebo spektrometer, sú už evidentne opotrebované, iné stále spoľahlivo fungujú.
