Pasadena 26. apríla (TASR) - Medzinárodná vesmírna sonda Cassini počas blízkeho preletu okolo Saturnovho mesiaca Titan objavila v jeho hornej atmosfére zlúčeniny uhľovodíka, oznámili vedci v kalifornskej Pasadene.
Horné vrstvy atmosféry najväčšieho satelitu planéty Saturn sú údajne plné komplexného organického materiálu, čo môže naznačiť, akým spôsobom sa na Zemi vyvinul život.
Cassini preletel 16. apríla vo výške 1027 kilometrov nad zmrznutým povrchom Titanu a objavil jeho uhľovodíkmi prekypujúcu hornú vrstvu atmosféry.
Vedcom už predtým bolo známe, že atmosféru Titanu tvorí prevažne dusík a metán, čo sú najjednoduchšie formy uhľovodíka. Prekvapilo ich však, keď sonda Cassini pri svojom najnovšom prelete okolo mesiaca objavila v jeho plynnom obale komplexné organické zlúčeniny. Keďže Titan je mimoriadne chladný, vedci očakávali, že organický materiál sa skondenzuje do kvapalného stavu a bude pršať na povrch mesiaca.
"Začíname oceňovať úlohu horných vrstiev atmosféry pri komplexnom uhlíkovom cykle, ku ktorému dochádza na Titane," uviedol Hunter Waite, profesor Michiganskej univerzity.
Astronómovia sa domnievajú, že atmosféra Titanu môže byť podobná prvotnej atmosfére, akú mala naša Zem vo svojich planetárnych začiatkoch. Skúmanie Titanu by preto mohlo priniesť dôležité informácie o tom, ako vlastne vznikol organický život.
Misia Cassini, ktorá stála 3,3 miliardy dolárov, je spoločným projektom amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA), Európskej vesmírnej agentúry (ESA) a talianskej vesmírnej agentúry. Cassini vyštartovala zo Zeme 24. decembra 1997 na palube európskej sondy Huygens a k Saturnu putovala sedem rokov. Na Titane pristála v januári tohto roku.
