K najväčšej katastrofe v dejinách civilného využívania jadrovej energie došlo 26. apríla 1986. V Černobyle explodoval reaktor číslo štyri po tom, ako kvôli vykonávanému experimentu zablokovala obsluha bezpečnostné systémy.
Jadro reaktora horelo viac ako desať dní, pričom sa uvoľnila rádioaktívna energia v sile asi 200-násobku bomby, ktorá v roku 1945 dopadla na japonské mesto Hirošima.
Rádioaktívny odpad zamoril rozsiahle územia Ukrajiny, Ruska a Bieloruska. Tisíce ľudí zomreli alebo dodnes trpia doživotnými následkami.
Až v decembri 2000 Ukrajina na nátlak medzinárodného spoločenstva odstavila tretí a posledný funkčný blok jadrovej elektrárne v Černobyle. Namiesto neho však minulý rok spustili prevádzku náhradného bloku.
