Robert Melvin Adelman (30. 10. 1930 - 19. 3. 2016) bol synom imigrantov z východnej Európy. Narodil sa v New Yorku a vyrastal vo štvrti Queens.
Už od mladého veku sa zaujímal o problematiku rasovej segregácie.
Od džezu k sociálnym témam
V bakalárskej práci sa zaoberal obchodom s otrokmi. Neskôr študoval právo na Harvarde a svoje štúdiá ukončil na Kolumbijskej univerzite, kde získal magisterský titul z filozofie.
Fotografiu študoval pod vedením Alexeja Brodowitcha z módneho časopisu Bazaar a bol i žiakom Jacqua Lowa, dvorného fotografa prezidenta Johna F. Kennedyho.
Na začiatku fotil džezových muzikantov. No postupne sféra jeho záujmu prerástla aj do sociálnych tém, dokumentovania rôznych protestných zhromaždení a iných akcií proti rasovej nerovnosti.
Pri zrode sna
A tak sa stal dobrovoľným fotografom Hnutia za občianske práva. Umožnilo mu to zblízka zachytiť Martina Luthera Kinga počas jeho legendárneho prejavu Mám sen (I have a Dream), ako aj brutalitu zásahu proti protestujúcim.
"Uvedomoval som si, že to bude pre mňa nebezpečné, no mal som dlhú debatu sám so sebou a rozhodol som sa, že toto bolo niečo, za čo sa mi oplatí riskovať život," poveda na margo svojej práce pre New York Times v roku 2014.
V New Yorku sa priatelil s mnohými slávnymi umelcami tej doby a fotil ich portréty. Medzi jeho priateľov patril aj Andy Warhol, ktorého fotil pri nákupe známych Campbellových polievok.
Ku koncu života sa odsťahoval na Floridu, no nikdy nepoľavil v snahe dokumentovať a napraviť rasovú diskrimináciu.
