"S jeho menom bola spojená jedna celá epocha," uvádza sa v Putinovom osobitnom vyhlásení, ktoré vydal jeho úrad v noci nadnes. Pre prácu pontifexa bola charakteristická neúnavná tvorivosť, jeho humanizmus, jeho morálne princípy a jeho mierové iniciatívy mu priniesli rešpekt miliónov ľudí na celom svete.
Napriek tomu, že moskovský patriarcha pápeža na návštevu Ruska nikdy nepozval, politický dialóg medzi Ruskom a Vatikánom sa počas pontifikátu Jána Pavla II. zintenzívnil.
Rusko venovalo značnú pozornosť zhoršujúcemu sa zdravotnému stavu pápeža, no média sa vyhýbali komentárom o spore, ktorý bránil Jánovi Pavlovi II. v splnení jedného zo svojich najväčších snov - návšteve Ruska.
"Strácame ho," uviedol v sobotu na titulnej stránke denník Trud pripomínajúc, že pápež uskutočnil vyše sto zahraničných ciest. Rovnako ako iné médiá sa však nezmienil, že pápež túžil po tom, aby k nim mohol zaradiť aj návštevu Ruska.
V Rusku žije asi 600.000 aktívnych katolíkov, čo predstavuje pol percenta populácie krajiny. Ruská pravoslávna cirkev dôrazne poukazuje na skutočnosť, že katolícki predstavitelia sa snažili o konvertovanie pravoslávnych veriacich na katolícku vieru a utláčali miestnu cirkev oslabenú 70 rokov trvajúcim oficiálnym ateizmom počas existencie Sovietskeho zväzu. To bolo kľúčovým problémom, pre sa ktorý patriarcha ruskej pravoslávnej cirkvi Alexij II. vzpieral vysloviť súhlas s pápežovou návštevou.
Ján Pavol II. videl v návšteve Ruska šancu na podporu väčšej kresťanskej jednoty po stáročiach rozdelenia kresťanstva na západnú a východnú vetvu. Zavítal do viacerých bývalých sovietskych republík - Kazachstanu, Gruzínska, Arménska a Ukrajiny - no zlomiť patriarchov odpor sa mu nepodarilo. Vzťahy Vatikánu s Ruskom mimoriadne ochladli v roku 2002 po tom, ako Vatikán zriadil v Rusku štyri diecézy na čele s arcibiskupom. Napriek napätým vzťahom si Ján Pavol II. a patriarcha Alexij II. vymieňali srdečné pozdravy a blahoželania. Svätá stolica takisto vrátila ruskej pravoslávnej cirkvi vzácnu ikonu a relikvie dvoch pravoslávnych svätcov, čo mnohí považovali za krok vedúci k súhlasu s návštevou.
Hovorca pravoslávnej cirkvi v piatok vyhlásil, že mnoho ľudí v Rusku a v ruskej pravoslávnej cirkvi spolucíti s pápežom, avšak ničím nenaznačil zmiernenie pozície voči Vatikánu. Nástupca Jána Pavla II. tak bude zrejme čeliť rovnakým problémom.
