Od roku 1938 študoval na Jagelovskej univerzite v Krakove polonistiku a filozofiu. Po zatvorení univerzity cez vojnu pokračoval v štúdiách súkromne, pričom pracoval v kameňolome a neskôr v chemickej továrni. Od roku 1942 sa začal pripravovať štúdiom teológie na kňazské povolanie. Za kňaza bol vysvätený 1. novembra 1946. O dva roky neskôr dovŕšil štúdium na inštitúte Angelicum v Ríme doktorátom. Od roku 1948 pôsobil ako kňaz vo farnosti v Niegowiciach a farár v Krakove. Od roku 1951 pokračoval v štúdiu na Jagelovskej univerzite a pôsobil tiež ako univerzitný kaplán. O rok neskôr začal prednášať etiku v kňazskom seminári v Krakove a od roku 1956 pôsobil ako profesor na Katolíckej univerzite v Lubline.
V roku 1958 bol vymenovaný za pomocného biskupa v Krakove a o päť rokov neskôr sa stal krakovským arcibiskupom - metropolitom. 29. mája 1967 ho pápež Pavol VI. vymenoval za kardinála. Za pápeža ho kardináli zvolili 16. októbra 1978, ako 269. pápeža v dejinách cirkvi, ako prvého Netaliana po 455 rokoch od smrti Hadriána VI. z holandského Utrechtu, a zároveň prvého Slovana vôbec. Zvolil si meno svojho predchodcu Jána Pavla I., ktorý bol na pápežskom stolci iba 33 dní. Pontifikát Jána Pavla II. je tretím najdlhším v histórii.
Najkritickejším dňom v jeho živote bol 13. máj 1981, keď na Námestí sv. Petra v Ríme naňho Mehmet Ali Agca spáchal atentát . Dátum atentátu sa symbolicky zhodoval s výročím zjavenia Panny Márie vo Fatime, kam Svätý Otec po vyzdravení putoval z vďaky za záchranu života.
Ján Pavol II. bol veľkým "cestovateľom" na pápežskom stolci. Jeho pastoračné cesty do množstva krajín na všetkých kontinentoch sa stali pre neho symbolické. Pápež aktívne pracoval aj na diplomatickom poli. Výraznou mierou prispel k pádu komunizmu vo svojej rodnej krajine, angažoval sa za rozširovanie slobody po celom svete, protestuje proti trestu smrti, snaží sa o oslobodenie politických väzňov, o sprostredkovanie mieru v bojujúcich krajinách. Jeho ďalším významným posolstvom je snaha o ekumenizmus. V roku 1986 navštívil ako prvý pápež rímsku synagógu, vyjadril ľútosť nad historickým podielom cirkvi na vzniku antisemitizmu, ospravedlnil sa za chyby cirkvi, očistil meno Galilea Galileiho, uctil si reformátora Martina Luthera. Vydal viacero sociálnych encyklík.
Americký časopis Time ho v roku 1994 vyhlásil za muža roka a prestížny bruselský týždenník European Voice ho nominoval za kampaň v prospech rozšírenia Európskej únie v Poľsku a presadzovanie kresťanských hodnôt na cenu Európan roka 2002. Je tiež známy ako spisovateľ, básnik a dramatik. Slovensko navštívil pápež Ján Pavol II. trikrát - v rokoch 1990, 1995 a v septembri 2003.
V posledných rokoch ho oslabovala choroba a pokročilý vek. Koncom januára 2005 pápeža hospitalizovali pre chrípku a problémy s dýchaním. 24. februára mu vykonali tracheotómiu a opäť ho hospitalizovali pre vážne ťažkosti s dýchaním spôsobené chrípkou a dlhotrvajúcou Parkinsonovou chorobou. 13. marca ho prepustili z nemocnice Gemelli, lekári ho nedokázali presvedčiť, že je ešte priskoro, aby sa vrátil do Vatikánu. V druhej polovici marca sa jeho stav opäť zhoršil. 23. marca sa objavil v okne svojho apartmánu a udelil požehnanie davu pútnikov na námestí Svätého Petra a na Veľkonočnú nedeľu pápež udelil z okna svojej rezidencie požehnanie Urbi et Orbi (mestu a svetu). Pápež počas ceremónie ani jedenkrát nedokázal prehovoriť, odpadlo preto aj tradičné požehnanie vo viac ako 60 jazykoch.
30. marca vatikánsky hovorca Joaquín Navarro-Valls informoval, že pápež Ján Pavol II. prijíma potravu prostredníctvom vyživovacej trubice zavedenej cez nos. 31. marca večer sa jeho stav rapídne zhoršil a prijal posledné pomazanie. Lekári informovali, že Svätý Otec príliš slabý na prevoz do nemocnice. Vysokú horúčku dostal v dôsledku infekcie močových ciest. 1. apríla mal pápež srdcový infarkt, hovorca Vatikánu Navarro-Valls informoval, že jeho zdravotný stav je "veľmi vážny". 2. apríla stratil ráno nakrátko vedomie, v neskoré dopoludnie dostal vysokú horúčku. Svätý Otec zomrel v sobotu (2. apríla) o 21:37 v jeho apartmáne vo Vatikáne.
SITA, gb
