Zomrel muž, čo dokázal obhájiť O. J. Simpsona aj Puffa Diddyho

V utorok zomrel charizmatický právny zástupca Johnnie Cochran, ktorý sa preslávil úspešnou obhajobou O. J. Simpsona obžalovaného z vraždy svojej manželky. Cochran na seba upozornil aj v roku 1993, keď zbavil obžaloby speváka Michaela Jacksona, ktorého vtedy jeden chlapec obvinil zo sexuálneho zneužitia. Médiá sa oňho veľmi zaujímali aj v roku 2001, keď obhajoval rapovú hviezdu Seana "Puffy" Combsa. Šikovný Cochran jeho obvinenie z nelegálneho držania zbraní a podplácania svedka vyvrátil, hoci obžalovaný preukázateľne strieľal v jednom nočnom bare.

Cochran (67) bojoval proti policajnému zneužívaniu, často v prípadoch týkajúcich sa černošských klientov. Najviac ho preslávil "proces storočia", v rámci ktorého dosiahol kontroverzný oslobodzujúci rozsudok pre hviezdu amerického futbalu O. J. Simpsona. Ten bol obvinený, že 12. júna 1994 v Los Angeles dobodal na smrť svoju bývalú manželku Nicole Brownovú-Smithovú a jej priateľa Ronalda Goldmana. Viny ho zbavili napriek tomu, že podľa obžaloby bola proti nemu "hora dôkazov".

Cochran, ktorý bol - rovnako ako Simpson - černoch, urobil z prípadu svojho klienta sprisahanie vedené bigotným belošským policajtom. Dnes sa podobne snaží obraňovať aj Michael Jackson - tiež začal tvrdiť, že za jeho obvineniami sú aj rasové motívy.

Pri procese so Simpsonom, ktorý sa skončil v roku 1995, udrel Cochran v meste, ktoré bolo ešte vždy rozdelené po rasových nepokojoch z roku 1992 na citlivú strunu. Cochran vyzýval prevažne černošskú porotu, aby zasadila úder rasizmu a policajnej korupcii tým, že Simpsona oslobodí.

Žalobcovia testami DNA dokázali, že Simpsonova krv bola na mieste činu a krv jeho obetí sa zas našla na rukavici v jeho dome. Keď Simpsona požiadali, aby si pred porotou vyskúšal rukavice, zdali sa primalé, čo viedlo k pamätnému Cochranovmu výroku: "Ak nesedia, musíte ho zbaviť viny." Verdikt v prípade Simpsona rozdelil Ameriku z hľadiska rás, pričom prieskumy verejnej mienky ukazovali, že väčšina černochov považovala rozsudok za spravodlivý, zatiaľ čo väčšina belochov mala pocit, že Simpson sa vyvliekol z vraždy. Neskôr ho uznali za zodpovedného za úmrtia exmanželky a Ronalda Goldmana v rámci občiansko-právnej žaloby, ktorú vzniesli ich rodiny, ale na tomto procese sa Cochran nezúčastnil.

Vo svojej autobiografii Život právnika, Cochran napísal, že tento proces "zmenil môj život drasticky raz a navždy do tej miery, akú som si nevedel ani predstaviť. Zatienil všetko, čo som urobil dovtedy."

Cochran, ktorý sa na súd obliekal štýlovo, sa stal idolom pop-kultúry, objavoval sa v televízii a vo filmoch, často hrajúc sám seba. Lawrence Schiller, ktorý napísal knihu Americká tragédia o Simpsonovej obhajobe, sa vyjadril, že Cochranova okázalosť a sebavedomie priam bili do očí.

Cochran promoval na Kalifornskej univerzite v Los Angeles a na Loyolskej právnickej fakulte a kariéru začal ako prokurátor. V tejto funkcii stíhal napríklad komika Lennyho Brucea za obscénnosť. Jeho prvým súkromným prípadom, ktorý pritiahol všeobecnú pozornosť, bola smrť černocha Leonarda Deadwylera, ktorého v roku 1966 postrelili a zabili po tom, ako ho zastavil dopravný policajt. Deadwyler prekročil rýchlosť, lebo viezol svoju tehotnú manželku do pôrodnice. Policajta nikdy neobvinili a Cochran prehral občiansky spor s mestom, ale prípad z neho urobil významného právnika, obhajujúceho ľudské práva.

Získal milióny dolárov pre svojich klientov, keď sa venoval obvineniam z policajného zneužívania, a pritom sám zbohatol. Jeho prvá žena, Barbara Berryová, zažiadala v roku 1977 o rozvod, pričom ho obvinila z napadnutia a z toho, že vedie dvojitý život s druhou rodinou. Urovnal aj žalobu o výživné, ktorú podala v roku 1997 Patricia Cochranová, s ktorou predtým žil 18 rokov.

Umrel na nádor na mozgu.

(reuters)