Tento prísne strážený a na prvý pohľad nedobytný objekt je miestom, kde z povrchu zemského navždy miznú mince belgických frankov.
Mesiac pred príchodom spoločnej európskej meny euro prebieha v Belgicku už niekoľko týždňov proces demonetizácie, teda sťahovanie peňazí z obehu a ich likvidácia. Tentokrát však ide o operáciu nevídaných rozmerov. Nejde totiž len o výmenu pár kusov, belgické franky končia definitívne.
"Je to obrovská úloha. V obehu sú okolo štyri miliardy mincí v celkovej hodnote 24 miliárd frankov," vysvetľuje hlavný pokladník BNB Marcel Van Baelen, ktorý je za demonetizáciu zodpovedný.
Od polovice októbra, keď sa operácia začala, stiahli a zdeformovali zatiaľ 220 miliónov kusov. Tempo sa postupne zrýchľuje a demonetizácia by sa mala skončiť v marci 2003. O posledné kusy, ktoré sa vrátia ešte do konca roku 2004, čo je konečný termín výmeny frankov za eurá v BNB, sa už postará vo svojich zariadeniach mincovňa.
BNB počíta s tým, že mince v hodnote asi päť až osem miliárd frankov sa z obehu nikdy nevrátia. "Množstvo ľudí si mince nechá na pamiatku, veľa frankov ostane zabudnutých v zásuvkách či v starých sakách, časť zadržia v zahraničí, alebo sa proste stratia," hovorí Van Baelen. Pripomína, že keď naposledy sťahovali z obehu jednofrankové mince, polovica sa nikdy nevrátila.
Celý sklad, do ktorého prakticky nepretržite privážajú nákladné automobily hromady peňazí, je prísne strážený a pripomína nedobytný bunker. Belgické úrady nechceli nič ponechať na náhodu, veď z vreca plného 50-frankových mincí by sa dalo celkom pekne zbohatnúť.
"Nie sú dôvody na takéto obavy. Všetky dovezené mince sú veľmi rýchlo demonetizované. Päťdesiatfrankovky, ktoré by mohli prípadných zlodejov zaujímať najviac, deformujeme prakticky okamžite," ubezpečuje Van Baelen. V objekte pracuje asi 20 ľudí, ide najmä o skladníkov, ktorí premiestňujú tony a tony mincí. Sklad má kapacitu 10.000 ton kovu.
Zdeformované mince putujú z neho do zlievarní. "Je teda možné, že sa s našimi starými dobrými frankami stretneme raz v kuchynských hrncoch alebo nárazníkoch áut. Istá časť by sa mohla tiež využiť na výrobu nových euromincí," pokračuje šéfpokladník BNB.
Zatiaľ podľa neho nie je možné odhadnúť, koľko peňazí predaj kovového "šrotu" do zlievarní prinesie. V prípade 50-frankoviek, ktoré sú vyrobené z niklu, môže kráľovská mincovňa dúfať, že sa jej vráti asi jeden frank za každý kus. Bolo by to okolo 150 miliónov frankov, teda 3,7 milióna eúr.
A ako je to s belgickými bankovkami? Aj tie samozrejme postupne miznú z obehu, v tomto prípade však nejde o žiadnu mimoriadnu operáciu. Národná banka má totiž obeh bankoviek pod kontrolou a peniaze pravidelne obmieňa. Každý rok obmení bankovky za asi jednu miliardu frankov. V Belgicku obieha asi 330 miliónov kusov papierových peňazí a každá bankovka sa aspoň trikrát za rok ocitne v skladoch BNB.
Životnosť bankoviek s nižšou hodnotou - 100, 200 a 500 BEF - je okolo šesť mesiacov, tisíc a dvetisícfrankové bankovky vydržia v obehu asi dva roky a najvyššia - desaťtisícfrankovka býva stiahnutá z obehu po piatich až desiatich rokoch. Táto procedúra bude prebiehať aj po príchode eura, akurát od 1. januára 2002 sa bude stále viac bankoviek likvidovať.