Rotný Miroslav Hruška (24) utrpel smrteľné zranenia po absolvovaní vrtuľníkového hliadkovacieho letu, keď ho po pristátí na letisku na veliteľstve v meste Famagusta a vystúpení zasiahol zadný rotor helikoptéry. K tragédii došlo okolo 10.45 h miestneho času (09.45 h SELČ) a vojak skonal po prevoze do miestnej nemocnice krátko po 12.00 h miestneho času.
Veliteľ slovenskej jednotky, podplukovník Martin Bačko, v telefonickom rozhovore pre TASR uviedol, že incident je predmetom vyšetrovania. Osobne si nevie vysvetliť, prečo sa vojak dostal do kontaktu s rotorom, keďže na základe bezpečnostných pravidiel sa po vystúpení z helikoptéry treba od stroja vzdialiť opačným smerom.
"Je nepochopiteľné, prečo sa pohol týmto smerom," povedal veliteľ. Podľa neho existujú úvahy, že vojakovi prišlo nevoľno, keďže v oblasti panujú vysoké teploty. Veliteľ vyslovil presvedčenie, že vojak sa do kontaktu s vrtuľou nedostal zámerne. "Neverím tomu. To bol mladý, zdravý chlap, ktorý k tomu nemal dôvod. ... Som presvedčený, že to nebolo úmyselné," dodal Bačko.
Hruška v cyperskej misii pôsobil len od marca, odkedy absolvoval osem až deväť hliadkovacích letov. Podľa Bačka cyperská misia bola jeho prvým zahraničným nasadením.
Hliadkovacie lety nad nárazníkovou zónou medzi cyperskou a tureckou časťou ostrova sa v oblasti pôsobenia slovenských vojakov - asi 80 kilometrov nárazníkovej zóny od východného pobrežia ostrova po Nikóziu - vykonávajú pravidelne raz týždenne. Slováci pôsobia v spoločnej jednotke s maďarskými vojakmi.
Lety zabezpečujú argentínski vojaci malými, štvormiestnymi vrtuľníkmi Hughes 500. Počas hliadkovania sú na palube pilot a traja vojaci, ktorí prieskum vykonávajú. Zvyšní dvaja vojaci na palube boli tiež Slováci. Lety vykonávajú určení vojaci na základe ich funkčného zaradenia.
Argentínskych pilotov označil veliteľ za spoľahlivých. Zdôraznil, že na nehode nemajú žiadnu vinu a slovenskí vojaci im plne dôverujú.
Slovenská jednotka v spolupráci so slovenským ministerstvom obrany a generálnym štábom pracuje na prevoze tela vojaka na Slovensko, uviedol veliteľ Bačko. Termín prevozu nevedel uviesť.
Po nehode budú slovenskí vojaci na Cypre pokračovať vo svojej činnosti s výnimkou hliadkovacích letov v sektore pôsobenia slovenskej jednotky, ktoré veliteľ do vyšetrenia nehody pozastavil. "Budeme pozorovať, či to má na vojakov nejaký dopad, ale úlohy musíme plniť," povedal Bačko.
Slovenských vojakov tragédia podľa veliteľa zasiahla, osobitne vzhľadom na úmrtie troch vojakov v Iraku. "Je to smutné, lebo chvíľu predtým sme sa dozvedeli o nešťastí v Iraku," povedal Bačko v súvislosti s výbuchom, ktorý zabil aj dvoch Poliakov a Lotyša.
Na žiadosť slovenských vojakov kaplan vo večerných hodinách usporiadal zádušnú omšu za zomrelého príslušníka cyperskej misie, aj za vojakov zabitých v Iraku.
Slovenskí vojaci pôsobia na Cypre v rámci misie UNFICYP od mája 2001. Momentálne ich je viac ako 270. Misia OSN pôsobí v nárazníkovej zóne medzi medzinárodne uznanou, prevažne Grékmi obývanou Cyperskou republikou a len tureckom uznávanou tzv. Severocyperskou tureckou republikou.
Stredomorský ostrov je rozdelený od roku 1974 a k opätovnému zjednoteniu nedošlo ani po nedávnych intenzívnych rokovaniach sprostredkovaných OSN, keďže obyvatelia gréckej časti v nedávnom referende zjednotenie odmietli. Prvého mája tak do EÚ vstúpila len grécka časť ostrova.