Mnohí, najmä starší diváci boli pohoršení Sokurovovým filmom o nemohúcom a zostarnutom Leninovi. "Aj keby boli jeho posledné dni také, nechcem o tom vedieť. Je to urážlivé," uviedla 67-ročná obyvateľka Petrohradu.
Opačné kritiky sa filmu dostali z radov mladej generácie. Istý 22-ročný študent sa vyjadril, že Lenin pôsobí vo filme veľmi poľutovaniahodným a zároveň hrozivým dojmom, osamotený a nemohúci ako každý človek pred smrťou.
Sám Sokurov pre denník Izvestija povedal, že mu bolo Lenina vždy ľúto, pretože veľmi trpel a bol človek ako všetci ostatní.
Sokurovov Lenin je zomierajúci starec, odrezaný od vonkajšieho sveta, ktorému robí spoločnosť len jeho žena Nadežda Krupská a sestra Mária Uľjanovová za prísneho dohľadu príslušníkov NKVD v jeho vidieckom sídle neďaleko Moskvy v roku 1924.
Otec boľševickej revolúcie rozjíma krátko pred smrťou o terore v Rusku a o tom, že "všetci členovia ústredného výboru komunistickej strany robia pravopisné chyby". Pri jednej z návštev žiada Stalina o povolenie strany užiť jed, aby smrťou predišiel úplnému fyzickému a duševnému úpadku.
Sokurovov snímok, ktorý stál 1,5 milióna dolárov, vyrobili petrohradské filmové štúdiá Lenfilm, kde režisér Sokurov žije.
Rolu Vladimíra Iľjiča si zahral Leonid Mozgov, predstaviteľ Adolfa Hitlera v predchádzajúcom Sokurovovom filme Moloch, ktorého premiéru uviedol Alexander Sokurov v roku 1999 na festivale v Cannes. Tento film zachytáva jeden deň v živote Adolfa Hitlera a Evy Braunovej pri ich pobyte v alpskej chate v roku 1942, len niekoľko mesiacov pred rozhodujúcou bitkou druhej svetovej vojny pri Stalingrade
