Renomovaný novinár Jack Kelley, ktorý bol päťkrát nominovaný na prestížnu Pulitzerovu cenu, si niektoré svoje reportáže jednoducho vymyslel, informoval nemecký týždenník Spiegel na svojej internetovej stránke.
Vyšetrovacia komisia, ktorú zriadil sám dotknutý denník, zistila, že Kelley si vymyslel zásadné časti najmenej ôsmich veľkých reportáží zverejnených na stránkach USA Today. Medzi 729 článkami, ktoré Kelley napísal v rokoch 1993-2003, sa podľa komisie nachádzajú "novinárske prehrešky" veľkého rozsahu.
V jednom článku opisoval Kelley samovražedný útok na pizzeriu v Jeruzaleme. Okrem iného napísal: "Troch mužov, ktorí vnútri práve jedli pizzu, vyhodilo zo stoličiek. (...) Keď dopadli na zem, ich hlavy sa oddelili od tiel a kotúľali sa po ulici." Autor ďalej tvrdil, že oči v odtrhnutých hlavách ešte žmurkali.
V redakcii USA Today si lámali hlavu nad tým, ako to mohol Kelley tak detailne vidieť, keď v momente výbuchu bomby bol asi 30 metrov ďaleko a navyše stál chrbtom k pizzerii. Jeruzalemské úrady navyše popreli, že by pri atentáte niekomu odtrhlo hlavu.
Ďalší Kelleyho "omyl" pochádza z roku 2000. Novinár vtedy použil fotografiu jednej kubánskej hotelovej zamestnankyne vo vymyslenom príbehu o žene, ktorá zahynula pri pokuse utiecť z Kuby na člne. Dotyčná žena sa však nechystala utiecť a navyše ju iný novinár našiel živú a zdravú.
Jack Kelley (43) pracoval pre USA Today 21 rokov a patril medzi obľúbencov zakladateľa novín Ala Neuharta. Robil spravodajstvo z Blízkeho východu, Afganistanu a ďalších krízových oblastí. V januári 2004 dal výpoveď po tom, čo sa redaktorom priznal, že si niekedy vymýšľal. Naďalej však tvrdil, že neurobil nič zlé. Pred kolegami Kelley údajne vyhlásil: "Mám dojem, že oklamali mňa."
"Ako inštitúcia sme voči našim čitateľom zlyhali, pretože sme si nevšimli problémy Jacka Kelleyho. Ospravedlňujem sa za to," povedal vydavateľ USA Today Craig Moon. "V budúcnosti sa postaráme o to, aby sa takéto podvody viac neopakovali."
