Mys Canaveral 1. februára (TASR) - Spojené štáty americké si dnes pripomenuli prvé výročie tragickej havárie raketoplánu Columbia, ktorý presne pred rokom, 1. februára 2003, pripravil o život všetkých sedem astronautov na palube.
Smutné výročie si pripomenuli tak pracovníci Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA), ktorí Columbiu uviedli na obežnú dráhu Zeme, ako aj dobrovoľníci, ktorí po jej páde prehľadávali priľahlé polia a hľadali zvyšky trosiek, a všetci prívrženci vesmírneho programu.
"Pred rokom, presne v túto hodinu, sa stalo to, čo sme považovali nemysliteľné," povedal Jim Kennedy, riaditeľ Kennedyho vesmírneho strediska na Floride niekoľkým stovkám prítomných, ktorí sa zišli v hmlisté ráno na Myse Canaveral, aby si zaspomínali na tento smutný deň.
Kennedy potichu vyriekol mená všetkých siedmich astronautov, vyryté do čierneho pomníka za ním, ktorí sa v osudný deň nachádzali na palube Columbie. "Boli to naši priatelia, naši hrdinovia," povedal. "Ich strata však nebola márna. Vrátime sa silnejší a lepší, než sme kedy boli, a uisťujem vás, že na posádku ani na ich drahých príbuzných nikdy nezabudneme."
Každý z prítomných smútiacich držal v ruke ružu. Po krátkom ceremoniáli vonku každý z nich po jednom pristúpil k pamätníku a zasunul ružu do bieleho mrežového oplotenia.
Ceremoniál sa začal presne o deviatej hodine ráno miestneho času (15 h. SEČ) - v okamihu, keď sa nad Texasom prerušilo spojenie s Columbiou. Skončil sa presne o 16 minút neskôr - v čase, keď mal raketoplán pristávať na pristávacej dráhe. Namiesto toho sa však loď roztrhla na tisíce kúskov a zrútila nad Texasom a Louisianou. Celá jej sedemčlenná posádka zahynula.
Smutné výročie si pripomenuli okrem vesmírneho centra na Floride aj stovky ľudí v Texase, Houstone aj v iných častiach sveta. V indickom Karnale, odkiaľ pochádzala astronautka Kalpana Chawlaová, odriekali modlitby na jej pamiatku študenti školy, kde pred troma desaťročiami študovala.
Príčinou tragédie Columbie bol kus penovej izolácie, ktorý pri štarte raketoplánu 16. januára 2003 spravil trhlinu v jeho ľavom krídle. Trhlina spôsobila, že pri opätovnom vstupe lode do atmosféry vnikli dnu horúce atmosférické plyny, čo malo katastrofálne následky. Zvyšky trosiek raketoplánu sú uložené v škatuliach v Kennedyho vesmírnom stredisku na floridskom Myse Canaveral.
