Tokio 31. decembra (TASR) - Milióny ľudí od Sydney po Tokio oslavovali príchod roku 2004 ohňostrojmi a večierkami za sprísnených bezpečnostných opatrení pred možnými teroristickými útokmi. Oslavy v Ázii však narušila tragédia - požiar na trhu na Filipínach si vyžiadal najmenej 14 obetí.
Ako prví Nový rok privítali obyvatelia maličkého ostrova Kiribati, ležiaceho na pol ceste medzi Havajom a Austráliou. Hodinu neskôr tisíce ľudí na preplnenom námestí novozélandského Wellingtonu mávali svietiacimi tyčami a tancovali.
Prístav v Sydney rozsvietil prvý ohňostroj ešte pred polnocou. Potešil tak tých, ktorí si celé hodiny predtým prišli zaistiť najlepšie miesta pri pobreží, aby mohli nerušene sledovať známy hlavný ohňostroj, spustený po údere polnoci.
Oslavy na Filipínach sa začali tragicky, keď jeden z predajcov na trhu v meste Lucena napriek varovaniam polície zapálil petardu, ktorá po výbuchu vznietila kopu zábavnej pyrotechniky. Pri následnom požiari ostalo najmenej 14 ľudí uväznených vo svojich stánkoch, z ktorých už nebolo úniku.
Príchod Nového roku je na Filipínach tradične hlučným a krvavým vzhľadom na rozsiahle používanie silných petárd a zbraní, ktoré už tento rok zranili 187 osôb, z nich polovicu detí. Poverčiví Filipínci veria, že hluk odoženie zlo a nešťastie.
V Tokiu sa tisíce obyvateľov zhromaždili pri svätyni Zodžodži, kde mnísi v zlatom a fialovom rúchu pri budhistickom rituáli očistenia 108-krát zazvonili veľkým železným zvonom.
Ďalších spolu 2,2 milióna ľudí očakávali do úsvitu v najnavštevovanejšom japonskom chráme Meidži, kde na Nový rok prichádzajú hádzať mince, modliť sa a kupovať amulety. Podľa japonskej polície absolvuje v prvých troch dňoch nového roka púte do miestnych chrámov alebo svätýň 86 zo 120 miliónov obyvateľov krajiny.
V Kuala Lumpur sa malajzijský premiér Abdullah Ahmad Badawi pripojil k oslavujúcim ľuďom, ktorí pred výškovými budovami Petronas Twin Towers počítali posledné sekundy roku 2003.
Thajské bezpečnostné sily v rámci preventívnych opatrení posilnili pohotovosť po celej krajine, najmä na zahraničných zastupiteľstvách a prevažne moslimských mestách na juhu.
V Číne síce čínsky nový rok oslávia až 22. januára, popularita sviatkov ako Vianoce a Nový rok však v posledných rokoch so západným vplyvom rastie. V Šanghaji sa rozbehla obrovská párty v komplexe Sin-tchian-ti, kde tisíce ľudí sledujú ohňostroje, hudobné vystúpenia a zúčastňujú sa na celonočných oslavách.
Príchod Nového roku oslávili v uliciach aj tisícky obyvateľov Hongkongu.
