Sydney 31. decembra (TASR) - Austrálske Sydney odštartovalo dnes celosvetový 24-hodinový maratón osláv spojených s rozlúčkou s končiacim sa rokom a vítaním Nového roku.
Sydney vstúpilo do roku 2004 tradičným veľkolepým ohňostrojom v miestnom prístave aj napriek obavám z teroristických útokov. Zábery z osláv v pozadí s budovou opery sledovala prostredníctvom televízie na celom svete asi miliarda divákov. V prístave sa zhromaždilo okolo 700.000 ľudí a podľa mnohých sledovali ten najfamóznejší ohňostroj, aký kedy Sydney zažilo.
Austrálska polícia nasadila na zaistenie bezpečnosti počas vítania Nového roka tisíce príslušníkov, vrátane pyrotechnikov a kynológov, niektorých v civile, ktorí sa zamiešali do davu. Na strechách budov, na palubách lodí a vrtuľníkov pozorovali dianie v meste desiatky ostreľovačov.
V porovnaní s predchádzajúcimi rokmi vstúpili do platnosti niektoré zákazy, vrátane popíjania alkoholu.
V slávnostnom novoročnom príhovore austrálsky premiér John Howard upozornil, že napriek zatknutiu zvrhnutého irackého prezidenta Saddáma Husajna a zrieknutia sa zbraní hromadného ničenia zo strany Líbye nemožno v roku 2004 poľaviť v úsilí o bezpečnosť. "My všetci sme potenciálnym cieľom," pripomenul Howard.
Bezprecedentné bezpečnostné opatrenia boli prijaté na rôznych miestach v Ázii, Európe i Amerike. Na Filipínach prípravy osláv narušila náhodná explózia petardy na trhu. Záchranné jednotky našli 15 mŕtvych tiel a ďalších 22 osôb je nezvestných po tom, ako na mieste výbuchu na trhu v meste Lucena neďaleko filipínskej metropoly Manila vypukol požiar a následná panika.
