Hneď po prílete na jerevanské letisko Zvarnots, kde vatikánskeho hosťa privítal arménsky prezident Robert Kočarian a arménsky katholikos Garegin II., vyzval 81-ročný pápež arménsku vládu, aby zmiernila svoj postoj v konflikte s islamským Azerbajdžanom o Náhorný Karabach, pričom podčiarkol potrebu "urýchleného hľadania mieru na regionálnej úrovni".
"Mier možno budovať len na pevných základoch vzájomnej úcty, spravodlivosti vo vzťahoch medzi spoločenstvami a veľkodušnosti zo strany mocných", povedal v úvodnom príhovore Ján Pavol II. a zároveň pripomenul najvyšším arménskym predstaviteľom ich záväzky dodržiavania ľudských práv, vyplývajúce z nedávneho prijatia krajiny do Rady Európy.
Jerevan na začiatku 90. rokov úspešne podporoval arménsku enklávu v Náhornom Karabachu. Krvavý konflikt s Azerbajdžanom sa skočil v roku 1994, no mierové rokovania sa zastavili na mŕtvom bode.
Pápež, ktorý do tejto bývalej sovietskej republiky zavítal na oslavy 1700. výročia pokrstenia tejto krajiny, vyzdvihol najmä skutočnosť, že Arménsko už pred 1700 rokmi vyhlásilo kresťanstvo za štátne náboženstvo. Podčiarkol skutočnosť, že aj po toľkých storočiach sa k nej hlási 90 percent Arménov nielen doma, ale aj v zahraničí.
Ján Pavol II. sa nepriamo dotkol aj otázky arménskej genocídy v roku 1915 v rámci Osmanskej ríše, keď vyhlásil, že 20. storočie bolo pre Arménov "časom nevýslovného strachu a utrpenia", slovu genocída sa však diplomaticky vyhol.
Katholikos Garegin II. sa v privítacom prejave znovu poďakoval pápežovi za pomoc po tragickom zemetrasení v roku 1988 a vyslovil nádej, že pápežova historická návšteva posilní vzťahy medzi katolíkmi a veriacimi arménskej cirkvi.
Po uvítacom ceremoniáli sa Ján Pavol II. odobral do Ečmiadzinu, arménskej "Svätej stolice", kde bude bývať počas svojej oficiálnej návštevy krajiny. Tu sa zúčastnil na bohoslužbách spolu s arménskym katholikosom, no kvôli veľkej únave a vyčerpaniu zaň príhovor dočítal arménsky kňaz.
Kým počas predpoludňajšieho programu boli symptómy Parkinskonovej choroby, ktorou hlava katolíckej cirkvi trpí, viac než zreteľné, popoludní vďaka krátkemu oddychu úplne zmizli a pápež sa dokonca peši prešiel po arménskej "Svätej stolici" ruka v ruke s Gareginom II.
Na pôde Ečmiadzinu sa Ján Pavol II. stretol nielen s predstaviteľmi arménskej cirkvi, ale aj s francúzskym šansoniérom arménskeho pôvodu Charlesom Aznavourom, ktorý sa považuje za "arménskeho veľvyslanca v zahraničí". Spevák sa netajil svojimi sympatiami voči pápežovi, ktorý je podľa neho umelcom ako on a veľa cestuje tiež rovnako ako on.
Arménska cirkev sa od Vatikánu oddelila v 6. storočí kvôli sporu a Božskej a ľudskej podstate Ježiša Krista, no udržala si s ním dobré vzťahy, ktoré ostro kontrastujú s chladom, ktorý panuje vo vzťahoch medzi pápežskou kúriou a moskovským pravoslávnym patriarchátom.
V stredu, v druhý deň oficiálnej návštevy, čaká pápeža nabitý program. Začne sa oficiálnym stretnutím s prezidentom Robertom Kočarianom, po ktorom sa Ján Pavol II. pôjde pokloniť pamiatke 1,5 milióna obetí arménskej genocídy k jerevanskému pamätníku. Popoludní sa v novej, ešte nedokončenej katedrále zúčastní na ekumenických bohoslužbách.
1 2 4 vi dem
