idelnej audiencii oveľa zdravšie, aj keď sa mu občas triasol hlas. Dokonca sa zúčastnil aj na fotografovaní spolu s návštevníkmi 45 minút po audiencii. Počas 4-dňovej návštevy Slovenska, ktorá sa skončila v nedeľu, mu však jeho pomocníci museli čítať väčšiu časť z prejavov pred zhromaždenými pútnikmi, pretože mal zjavne problémy s vyslovovaním slov a vyzeral veľmi slabý. Jeho stav tak odhalil bolestnú skutočnosť, že Parkinsonova choroba, ktorou trpí, pokročila.
Pápeži zvyčajne zastávajú svoj pontifikát až do smrti. Nijaké pravidlá, ako postupovať v prípade, že by pápež ešte žil, ale fyzicky by už nebol schopný svoj úrad vykonávať, neexistujú. "Schopnosť modernej medicíny udržiavať telo nažive, zatiaľ čo myseľ upadá, bude nakoniec pre cirkev znamenať konštitučnú krízu," tvrdí otec Thomas Reese, redaktor amerického periodika U.S. Jesuit Monthly Journal America.
Reese je jedným z mnohých cirkevných historikov, ktorí takéto otázky nastoľujú, odkedy sa pápežov zdravotný stav zhoršil. Bývalý duchovný James Provost, špecialista na cirkevné právo, napísal, že absencia jasných smerníc pre prípad, že sa pápež stane invalidom, je "skôr vážnym vákuom v cirkevnom konštitučnom práve".
V priebehu rokov sa objavili nepodložené správy, podľa ktorých pápež Ján Pavol II. pripravil písomnú rezignáciu, ktorú by bolo možné použiť v prípade ťažkej telesnej indispozície, kedy by už nebol schopný vykonávať svoj úrad.
