Portillo pripustil, že zlyhalo úsilie dostať pod kontrolu hladomor, ktorý nastal v dôsledku trojmesačného obdobia sucha. Obete, staré ženy a muži a veľmi mladé deti, pochádzajú z regiónu El Trifinio, ležiacom 260 kilometrov východne od metropoly Guatemala.
Sucho postihlo asi 1,6 milióna ľudí v Strednej Amerike v čase, keď zvyčajne vládne obdobie dažďov. Podľa expertov Svetového programu výživy (WFP) za obeť sucha padlo až 80 percent úrody obilnín.
Mimoriadne sucho vyhrotilo situáciu v Guatemale, Hondurase a Nikarague, ktoré v roku 1998 spustošil hurikán Mitch. Vyčíňanie živlu si vtedy vyžiadalo 26.000 obetí.
