Nairobi 31. augusta (TASR) - Počiatočné domnienky sa potvrdili: Na svete nežijú dva druhy slonov - indický a africký, ale tri. Ten tretí druh žije skryto v lesoch afrického kontinentu a bol objavený až na základe genetických analýz slonej samice v parížskej ZOO v apríli minulého roku, napísal časopis Science.
"Keď prvýkrát vidíte lesného slona, pomyslíte si: Čo to do čerta je," čuduje sa ešte dnes Nicholas Georgiadis z výskumného centra Mpala v kenskom Nanyuki.
Po genetickom odlíšení oboch druhov ich bolo treba pomenovať. Pre savanového slona navrhuje Georgiadis latinské meno Loxodonta africana africana, pre lesného rezervoval meno Loxodonta africana cyclotis. Tento má na rozdiel od svojho príbuzného zo savany okrúhlejšie uši, odlišne tvarovanú hlavu, dozadu zahnuté kly a je trochu menší.
"Už len samotné morfologické údaje sú presvedčivé," povedal biológ Samuel Wasser z University of Washington v Seattle. "A keď potom uvidíte ešte genetické dáta, nemáte nijaké pochybnosti, že ide o dva rôzne druhy slonov.
Objavenie nového druhu samozrejme ovplyvní ochranu afrických slonov. "O lesné a savanové slony sa treba starať osobitne," hovorí Colin Groves z Australian National University v Canberre, ktorého tím študoval lebku lesného slona. Čo to znamená pre prax je zatiaľ ťažko povedať, pretože o novom druhu zatiaľ vieme len málo.
Odhaduje sa, že nový sloní druh má od 50.000 do 100.000 jedincov. Príbuzný druh zo savany je zastúpený 400.000 jedincami.
