Washington/Berkley 27. augusta (TASR) - Astronómovia doteraz objavili viac ako 60 extrasolárnych planét. Ich nádeje, že by na nich mohol existovať život, kazia dve skutočnosti: Po prvé sú to všetko plynní obri a po druhé svoje materské hviezdy obiehajú po excentrických orbitách.
Ako však informoval denník Washington Post a odborný časopis Scientific American, astronómovia z Kalifornskej univerzity v Berkley objavili v súhvezdí Veľký voz, vzdialenom od nás 45 svetelných rokov, planétu, tiež plynového obra, ale s obežnou dráhou, ktorá je porovnateľná s orbitou Jupitera. "Zo všetkých slnečných systémov, ktoré sa doteraz našli, sa tento podobá nášmu najviac," povedala astronómka Debra Fischerová.
Planéta obieha okolo hviezdy 47 Ursa Maior. Táto hviezda sa veľmi podobá nášmu Slnku, ale je o niečo staršia - vznikla pred siedmimi miliardami rokov. Slnko žiari asi päť miliárd rokov. Novo objavená planéta je o štvrtinu menšia ako Jupiter a má "súrodenca", ktorého astronómovia objavili už pred piatimi rokmi. Tento je 2,5-krát hmotnejší než Jupiter.
Vedcov najviac zaujali obežné dráhy obidvoch planét, ktoré sú takmer kruhové. Ostatné extrasolárne planéty majú extrémne eliptické orbity, to znamená, že k svojej materskej hviezde sa raz veľmi priblížia a potom zasa veľmi vzdialia. To vedie k silným výkyvom teploty na ich povrchu, ktoré znemožňujú existenciu života.
"Keď sme pred piatimi rokmi pri 47 Ursa Maior objavili prvú planétu, ani vo sne ma nenapadlo, že tam bude ešte jedna," uviedol Geoffrey Marcy, ktorý patrí spolu s Fischerovou a Paulom Butlerom k svetoznámemu tímu lovcov planét. Táto trojica objavila väčšinu z takmer 70 známych extrasolárnych planét.
Isté je, že medzi planétami a hviezdou 47 Ursa Maior sa nenachádzajú ďalší plynní obri. Veľkosť a tvar obežných dráh dvoch veľkých planét nevylučuje prítomnosť menších planét podobných Zemi na vnútorných orbitách. "47 Ursa Maior je jediná hviezda, ktorá má vo svojom okolí prázdny priestor. Priestor, v ktorom by mohla byť voda," povedala Fischerová pre Washington Post.
Astronómovia chcú dvoma rôznymi metódami zistiť, či okolo hviezdy 47 Ursa Maior nekrúžia aj menšie planéty podobné Zemi. Prvý spôsob: Vesmírny teleskop bude permanentne snímkovať hviezdu 47 Ursa Maior. Keď sa raz planéta dostane pred hviezdu, zníži sa jej jasnosť.
Druhý spôsob bude "pozemský". Využije schopnosti gigantického štvorzrkadlového teleskopu Planet Finder, ktorý má byť s pomocou americkej NASA postavený do roku 2010. Vedci sa pokúsia stlmiť svetlo centrálnej hviezdy, aby zviditeľnili menej jasnú planétu. Spektrometer potom zistí chemické zloženie jej atmosféry. Z týchto dát sa dá vyčítať, či na planéte môže existovať život alebo nie.
