WASHINGTON. Keď sa povie Saudská Arábia, málokto si ju predstaví ako dovolenkovú destináciu. Roznodne nemá imidž, ktorý by Európanov lákal. Krajina s krutou interpretáciou islamského práva zakazuje alkohol a má značné obmedzenia týkajúce sa žien.
A napriek tomu saudská kráľovská rodina vkladá svoje ekonomické nádeje do budúcnosti spojenej s turizmom. Minulý rok jeden saudský úradník opísal cestovný ruch ako „druhý najdôležitejší ekonomický sektor“ krajiny.
V tomto duchu sa nesie aj plán Vision 2030, ktorý Saudská Arábia predstavila tento týždeň. Jeho cieľom je zbaviť krajinu závislosti od ropy. Plánuje zvýšiť investície v turistickom sektore zo siedmich miliárd eur na takmer 40 miliárd v roku 2020.
Saudská vláda schválila plán rozsiahlych reforiem Čítajte Vízia turizmu
Podľa plánu Vision 2030 sa majú na veľkých pobrežných územiach budovať zariadenia na cestovný ruch a nové investície do múzeí a historických miest majú vytvoriť lákadlá "najvyšších medzinárodných štandardov“.
Krajina by mala „doširoka“ otvoriť dvere pre turistov všetkých národností, naznačil v pondelok v rozhovore pre televíziu al-Arabíja korunný princ Mohamed bin Salmán, ktorý vedie pokusy o oživenie saudskoarabskej ekonomiky.
To je zásadný bod. V kráľovstve už teraz lákajú Mekka a Medina, dve najposvätnejšie miesta islamu, a vytvorilo si významné a rastúce odvetvie pre pútnikov. Podľa údajov Svetovej banky prekročil počet turistov v roku 2014 osemnásť miliónov, no väčšinu tvorili pútnici.
Pokusy prilákať širšiu škálu turistov sa stretli s obmedzeným úspechom a mimo Mekky a Mediny ostáva cestovný ruch krajiny slabý. Turizmus nie je tak výhodný: pútnici, pochopiteľne, nemíňajú najviac peňazí.
Odhady naznačujú, že len 2,5 percenta saudskoarabského hrubého domáceho produktu tvori v súčasnosti cestovanie a turizmus, minimálna suma v porovnaní s ropným a plynárenským sektorom, ktorý prispieva päťdesiatimi percentami. Pre porovnanie, v Turecku tvorí turizmus päť percent HDP a v iných krajinách sa šplhá až na desať percent.
Podľa dát Svetovej Banky vyniesol v roku 2014 cestovný ruch Saudskej Arábii menej ako 8,1 miliardy eur, čo je menej ako získali za vlastný turizmus v tom istom roku menšie krajiny Perzského zálivu ako Katar a Spojené arabské emiráty. A je to ďaleko za obrovskými číslami, aké vidíme v západnej Európe a na Ďalekom východe.
Zásadné zmeny
Pokusy Saudskej Arábie o zvýšenie príjmov z turizmu nie sú nové. Toby Matthiensen, expert na krajinu z Oxfordskej univerzity, poznamenal, že o myšlienke sa začalo hovoriť už pred rokmi. „Realita Saudskej Arábie je však taká, že je nemysliteľné aby sa z kráľovstva skutočne stala turistická destinácia bez toho, aby zásadným spôsobom zmenila svoju náboženskú a sociálnu politiku,“ vysvetľuje.
Kráľovská rodina vie, že cestovný ruch pokrivkáva. Vo svojom rozhovore pre al-Arabíja princ Muhammád kritizoval, že krajina nemá islamské múzeum. „Keď navštívi Saudskú Arábiu nemoslim, aby sa dozvedel viac o islame, nenájde žiadne stredisko alebo múzeum, ktoré by obohatilo jeho kultúru,“ povedal.
Mladý princ tiež poukázal na značnú neislamskú históriu krajiny, ktorá zahŕňa kresťanské a židovské miesta, ktoré by mohli prilákať širšie spektrum turistov. „Európske civilizácie majú vnútri Saudskej Arábie množstvo významných historických pamiatok a sú dôležitou súčasťou našej krajiny," povedal princ Muhammád.
Plavky a drinky
Nemusí ísť len o peniaze. Princ Sultán bin Salmán, šéf Saudskoarabskej komisie pre cestovný ruch a národné dedičstvo a brat princa Muhammáda, tento týždeň pre AP povedal, že je to šanca vštepiť pocit národnej hrdosti medzi saudskoarabských občanov a tiež „vystaviť cudzincom na obdiv“ kultúru krajiny.
V čase, keď čoraz väčší vplyv v krajine získavajú skupiny podporované šiitskym Iránom či extrémisti, ktorí sa hlásia k sunnitskému islamu, by turizmus mohol tiež slúžiť z geopolitického hľadiska.
Avšak ako pri mnohých úsiliach Saudskej Arábie o odstavenie svojej ekonomiky od závislosti od ropy, odborníci pochybujú, že ambiciózne plány môžu skutočne fungovať. Problémom môže byť konzervatívne náboženské založenie krajiny.
„Ak chcete prilákať západných alebo ruských turistov, potrebuje alkohol a bikiny,“ hovorí Bruce Riedel, analytik Brookings Institute vo Washingtone. „Saudskoarabskí duchovní s tým nikdy nebudú súhlasiť, takže mnoho ľudí s množstvom peňazí nepríde.“
Autor: Adam Taylor, The Washington Post
